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domenica 2 dicembre 2018

Cometa di Natale già visibile a occhio nudo

Cometa di Natale già visibile a occhio nudo


 Nel cielo fino a gennaio

La 46P/Wirtanen è stata scoperta nel 1948 e ha un periodo di 5 anni, cioè ogni 5 anni si avvicina al Sole mettendosi in mostra per gli appassionati. Il prossimo 12 dicembre raggiungerà il punto più vicino alla nostra stella, il suo perielio, e il 16 dicembre sarà alla distanza minima dalla Terra.

La cometa di Natale si sta avvicinando alla Terra ed è già visibile a occhio nudo, dato che ogni giorno che passa la sua luminosità aumenta sempre di più: si potrà vedere fino all’inizio di gennaio, senza binocolo né telescopio, secondo quanto assicura Albino Carbognani,
ricercatore dell’Osservatorio astronomico valdostano

«La cometa 46P/Wirtanen ha appena superato la soglia della visibilità ad occhio nudo e si avvia a diventare la cometa meglio visibile degli ultimi anni - aveva scritto lo stesso Carmognani in un post su Facebook tre giorni fa - La cometa si trova ancora prospetticamente nella costellazione della Fornace ma la declinazione aumenta costantemente. Infatti, è già visibile dall'Italia (Aosta compresa!) attorno al passaggio in meridiano che avviene alle 22:48 locali con l'astro a circa 15° sull'orizzonte».

La cometa 36P/Wirtanen non è grandissima: ha un diametro di circa 1,2 chilometri. Il prossimo 16 dicembre sarà molto vicina alla Terra: vicina per modo di dire, dato che la distanza sarà di 11,5 milioni di chilometri. La cometa, per una casualità dovuta all’allineamento con la Terra, non mostrerà però la sua coda, che sarà nascosta dalla chioma soprattutto quando - a metà dicembre appunto - raggiungerà il punto più vicino a noi.

La cometa è stata scoperta nel 1948 dall’astronomo Carl A. Wirtanen e ha un periodo di 5 anni, cioè ogni 5 anni si avvicina al Sole mettendosi in mostra per gli appassionati. Il prossimo 12 dicembre raggiungerà il punto più vicino alla nostra stella, il suo perielio, e il 16 dicembre sarà alla distanza minima dalla Terra, a 11,5 milioni di chilometri. La sua chioma apparirà grande il doppio della Luna, ma la cometa di Natale non ci mostrerà la sua coda: per colpa dell’allineamento con il nostro pianeta infatti sarà nascosta dalla chioma e sarà quindi visibile come una sorta di nebulosa o di stella sfocata. 46P/Wirtanen pur essendo relativamente piccola – il suo diametro è di circa 1,2 chilometri – promette in ogni caso di essere la cometa più spettacolare degli ultimi anni e diversi sono già riusciti ad immortalarla. Capita raramente che un oggetto di questo tipo sia così ben visibile dalla Terra: ad esempio, nel 2012, la Ison aveva generato molte aspettative,
ma si è disintegrata passando vicino al Sole.

Wirtanen fa parte delle comete della famiglia di Giove, cioè di quei corpi celesti che subiscono l’influenza gravitazionale del gigante gassoso. L’afelio, il punto dell’orbita di distanza massima dal Sole, è equivalente a quella di Giove, quindi circa 778 milioni di chilometri. Mentre è quando la cometa si trova in perielio, quindi nel punto di minima distanza dal Sole, che arriva vicinissima alla Terra, tanto da regalarci un Natale davvero stellare.


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