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mercoledì 22 giugno 2011

La rivoluzione verde della chimica




La rivoluzione verde della chimica

Discariche tossiche, catastrofi e inquinamento non hanno certo giovato all'immagine di questa disciplina scientifica. Ciononostante, già da tempo nei laboratori e nell'industria chimica si cerca di lavorare rispettando i principi ecologici.


La chimica, scienza della trasformazione della materia, permette di fabbricare nuove molecole. Queste sono alla base dei nostri medicamenti, dei nostri vestiti, dei nostri oggetti e di tante altre cose diventate ormai banali.

Fabbricare una nuova molecola significa "incollare" assieme degli atomi. Ma questo processo non è sempre il medesimo: se, per esempio, si vogliono unire il carbone, l'idrogeno, l'azoto, il fosforo e l'ossigeno, sarà necessario eseguire un'operazione per ciascun elemento che si vuole aggiungere all'insieme.

Chiamate reazioni, queste operazioni sono possibili unicamente a condizioni di pressione, temperatura ed energia ben definite. Esse si svolgono prevalentemente in ambiente liquido, in un'amalgama di prodotti non necessariamente ideali per gli organismi viventi e l'ambiente. Questo perché la chimica non ha altra scelta. O meglio: non ancora…

Questione di buon senso

«Oggigiorno siamo capaci di sintetizzare praticamente qualsiasi molecola. Quindi, invece di adagiarci sugli allori, è il momento di migliorare la qualità: cerchiamo di produrre le molecole nel modo più pulito possibile», spiega Christian Bochet, professore di chimica all'Università di Friburgo.

Questo esperto dei composti di carbonio – categoria che comprende numerosi medicamenti – è specializzato nell'utilizzazione della luce per fabbricare molecole. La tecnica in questione viene denominata fotochimica organica: alcuni suoi procedimenti sono già utilizzati in ambito industriale per produrre il nylon, l'ossido di rosa o certi erbicidi.

Per i loro esperimenti Christian Bochet e i suoi colleghi cercano di utilizzare direttamente la luce del sole e non quella delle lampade, che consumano un'energia essenzialmente non rinnovabile. Secondo il professore questa è una scelta unicamente «dettata dal buon senso: non si può continuare a danneggiare l'ambiente».

Inevitabile

Un buon senso che i fabbricanti dei prodotti chimici sembrano ormai condividere. «Nel settore industriale si parla ormai da tempo di "chimica verde", anche se noi preferiamo parlare di "chimica sostenibile", una denominazione che si applica sia ai prodotti che ai processi di produzione», sottolinea Richard Gamma, vice direttore della Società svizzera dell'industria chimica e farmaceutica (SGCI).

Christian Bochet conferma questo cambiamento di rotta adottato un ventennio or sono da un settore la cui reputazione non era delle migliori. «Si tratta di una tendenza che ora è inevitabile. Rispettare l'ambiente è una necessità ovvia, ma costituisce pure un vantaggio dal profilo economico: basti pensare al risparmio sui costi di smaltimento dei rifiuti e al beneficio per l'immagine».

Senza chimica non c'è vita

Resta il fatto che la chimica continua a fare paura: «Per chi si oppone di principio ai prodotti chimici, questi ultimi non potranno mai essere considerati "verdi"», riassume Richard Gamma.

Anche secondo Bochet, «spesso si ritiene che tutto quanto proviene dalla natura è buono, mentre qualsiasi prodotto chimico è nocivo. Ciononostante, gli esempi contrari sono numerosi». Il professore di chimica cita a questo proposito i funghi velenosi e la tossina botulinica, uno dei più potenti veleni naturali del mondo, prodotta da un batterio.

Anche schierarsi «contro la chimica», rileva il professore, non ha semplicemente senso. Infatti tutto ciò che ci circonda – dalla terra all'aria, passando per il nostro corpo e il nostro sangue – sono il risultato della trasformazione della materia, dunque della chimica.

Invece, aggiunge, «si può essere contrari alla sua utilizzazione industriale abusiva. Ovviamente parecchie industrie hanno sfruttato la chimica a scopi prettamente economici, anche esportando certi processi notoriamente pericolosi nei paesi in cui vigono norme meno severe. Queste pratiche devono essere assolutamente soppresse».

Bochet è fiducioso ma rimane comunque realista: un'industria chimica completamente ecologica rimane possibile, «ma forse tra qualche secolo».

Marc-Andre Miserez, swissinfo.ch
traduzione e adattamento: Andrea Clementi


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venerdì 17 giugno 2011

I Premi Nobel,Stiamo violando confini che ci hanno assicurato gli ultimi 10 mila anni



I Premi Nobel

Stiamo violando confini 

che ci hanno assicurato

gli ultimi 10 mila anni


Mentre gli italiani si apprestavano a votare i referendum sui beni comuni e sulla gestione delle risorse, dai Premi Nobel arrivava un messaggio inequivoco: la pressione umana sulla natura sta superando il limite. "non possiamo più continuare su questo percorso" sostengono gli scienziati. Il Nobel Laureates Symposium on Global Sustainability tenutosi a Stoccolma ha divulgato unl documento firmato dai Premi Nobel che richiede azioni urgenti per affrontare la pressioni umane sull'ambiente terrestre, garantendo nel al tempo stesso un mondo più equo e giusto.

 Il voto degli italiani, forse senza saperlo, ha seguito il loro consiglio.   "La scienza ci avverte che siamo passando i confini planetari che hanno protetto la civiltà umana negli ultimi 10.000 anni. Aumentano le prove del fatto che la pressione umana supera ormai la capacità di recupera da parte della Terra", spiega la nota. "Gli esseri umani sono il motore più significativo di un cambiamento globale, che sta spingendo il pianeta in una nuova epoca geologica, l'Antropocene".

   Un senso di urgenza pervade l'intero documento, che dichiara senza mezzi termini, "Il tempo dei rimandi è finito. Non possiamo permetterci il lusso di negare".   Il documento delinea otto aspetti che devono essere affrontati e due ordini di azioni: di emergenza e di lungo periodo, far avanzare l'umanità verso 'una civiltà globale, equa e sostenibile'   Tra le misure da intraprendere, la riduzione della povertà, un forte accordo sul clima, il disaccoppiamento della crescita economica dal consumo di risorse e di energia, la garanzia di cibo per tutti, la ridefinizione dell'economia globale, sulla base del riconoscimento dei servizi ecosistemici, aumentando la consapevolezza riguardo il consumo eccessivo e la crescita della popolazione, il rafforzamento della governance globale, e la creazione di un centro di ricerca dedicato allo studio di problemi di sostenibilità globale.   "Il nostro invito è fondamentale per la trasformazione e l'innovazione in tutti i settori e in tutte le scale, al fine di fermare e invertire cambiamenti ambientali globali e muoverci verso una prosperità equa e duratura per le generazioni presenti e future", si legge nel documento. 

  Tra le raccomandazioni specifiche, stabilire un alto prezzo alto per il carbonio, la progressiva eliminazione sussidi ai combustibili fossili, la creazione di rigorosi standard di efficienza delle risorse, superando il PIL come  standard di successo di una società, potenziare e l'educazione delle donne in tutto il mondo, e aumentare l'educazione scientifica.   "Siamo la prima generazione che affronta la prova del cambiamento globale - conclude il documento - Spetta quindi a noi di cambiare il nostro rapporto con il pianeta, per far pendere la bilancia verso un mondo sostenibile per le generazioni future".     http://www.salvaleforeste.it/201106081477/premi-nobel-siamo-trasgredire-confini-planetari-che-hanno-mantenuto-la-civilta-sicuro-per-gli-ultimi-10-mila-anni.html


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